Warszawskie Biuro Programu Narodów Zjednoczonych ds. Osiedli Ludzkich (ONZ-HABITAT) oficjalnie zainaugurowało swą działalność 2 października 2006 r., w obchodzonym tego dnia Światowym Dniu Habitatu (World Habitat Day). Biuro powstało w rezultacie Umowy między Rządem Rzeczypospolitej Polskiej a Programem podpisanej 7 kwietnia 2005 r. w Nairobi przez dyrektor wykonawczą ONZ-HABITAT Annę K. Tibaijukę oraz podsekretarza stanu w ówczesnym Ministerstwie Infrastruktury RP ? Witolda Górskiego.
Od maja 2008 r. Dyrektorem Biura jest Krzysztof Mularczyk, który zastąpił Marka Bryxa, kierującego Biurem przez pierwsze dwa lata. W skład zespołu Biura wchodzi ponadto troje pracowników merytorycznych i administracyjnych.
Powstanie Biura ONZ-HABITAT w Warszawie, pierwszej tego typu instytucji w Europie Środkowej, Wschodniej i Południowej wzmacnia znaczenie ONZ-HABITAT na arenie międzynarodowej, umożliwiając przy tym efektywne działania Programu w zakresie problematyki osiedli ludzkich w tej części świata. Biuro pokrywa swym zasięgiem kraje Europy Środkowej, Wschodniej i Południowej.
Merytoryczna działalność Biura koncentruje się na pięciu obszarach tematycznych, odpowiadających priorytetom działań ONZ-HABITAT w Europie. Należą do nich:
- Global Tool Development Network ;
- Program Wzmacniania Zdolności Regionalnych (RCSP) na rzecz Rozwoju Miast i Mieszkalnictwa w Południowo-Wschodniej Europie;
- Strategie Rozwoju Miast;
- Polityki i plany operacyjne dotyczące budownictwa socjalnego pod wynajem;
- Poprawa warunków życia w osiedlach postawionych niezgodnie z prawem, w tym w osiedlach Romów.
Głównym celem Warszawskiego Biura ONZ-HABITAT jest umożliwienie Programowi efektywniejszej pracy w regionie, w koordynacji z zainteresowanymi krajami Europy Środkowej, Wschodniej i Południowej. Biuro promuje przy tym założenia Agendy Habitatu.
Poszukuje możliwości zwiększenia przepływu informacji na tematy związane z osiedlami ludzkimi oraz wspiera inicjatywy dotyczące tworzenia polityk, planowania i zarządzania. Zajmuje się także rozwijaniem sieci partnerów w regionie, organizowaniem warsztatów, seminariów i spotkań ministerialnych oraz przygotowaniem programów regionalnych, których ewentualne finansowanie pochodzić będzie ze środków donorów.
Służy ekspertyzami w wypracowywaniu mechanizmów na poziomie krajowym i lokalnym, pozwalających na systematyczną redukcję ubóstwa w ośrodkach miejskich i uzupełnianie niedoborów mieszkaniowych.
Jednym z najważniejszych wyzwań stojących przed Biurem w początkowym okresie działalności była organizacja pierwszego spotkania Rady Doradczej, organu doradczo ? konsultacyjnego w kwestiach programowych i formułowania polityk; złożonej z ministrów zainteresowanych krajów Europy Środkowej, Południowej i Wschodniej, odpowiedzialnych za mieszkalnictwo i rozwój osiedli ludzkich. Pierwsza Sesja Rady, z udziałem dyrektor wykonawczej Programu i Zastępczyni Sekretarza Generalnego NZ ? Anny K. Tibaijuki odbyło się 25-26 lutego 2007 r. w Warszawie. Kolejna, Nadzwyczajna Sesja Rady miała miejsce w Bukareszcie w Rumunii, 21-22 czerwca 2007 r.